거적아구성 빈혈(megaloblastic anemia)이란 비타민 B12나 엽산이 부족하여 적혈구가 정상적으로 성장하지 못하고 커다랗고 미성숙한 상태로 남아 발생하는 빈혈입니다. 이는 혈액 내 산소 운반 능력을 떨어뜨려 피로감, 숨참, 창백 등 다양한 증상을 유발할 수 있어 주의가 필요합니다. 오늘은 거적아구성 빈혈에 대해 자세히 살펴보겠습니다.
거적아구성 빈혈이란?
거적아구성 빈혈은 비타민 B12 또는 엽산의 부족을 원인으로 하는 빈혈의 총칭입니다. 혈액 속에, 성숙하지 않은 큰 적혈구(거적아구)가 존재하는 것이 특징입니다. 비타민 B12는 주로 동물성 식품에 많이 포함되어 있으며, 식사를 통해 섭취하면 뱃속에서 위액에 포함된 내인자와 결합하여 간에 저장되기 때문에 위를 전부 절제한 환자나 위축성 위염이 생기기 쉽습니다. 채식주의자와 임산부도 비타민 B12나 엽산의 부족으로 발병할 수 있습니다. 그중에서 위 점막이 위축되어 있거나, 위액의 분비가 나빠서 발생하는 것을 ‘악성 빈혈’이라고 부릅니다. 내복 또는 주사에 의해 부족분을 보충해야 하며, 빈혈 이외에도 식욕저하나 미각 장애 등이 나타날 수 있으므로 주의가 필요합니다.
발생 원인
거적아구성 빈혈은 체내의 비타민 B12나 엽산이 부족한 것이 원인입니다. 어느 쪽이 결핍되면 DNA 합성이 저해되며, 미숙한 적혈구(거적아구)가 생겨 빈혈을 일으킵니다. 비타민 B12가 결핍되는 주된 원인은 위의 모든 절제나, 면역 이상으로 인한 위 점막의 위축, 위액의 분비가 나빠져서 비타민의 흡수 장애가 일어나기 때문입니다. 선천적인 이상으로 인해 비타민 B12를 섭취할 수 없는 경우도 있습니다. 미량의 비타민이기 때문에 섭취 부족으로 인해 일어나는 일은 별로 없지만, 비타민 B12가 포함된 동물성 식품을 섭취하지 않는 채식주의자는 드물게 발병할 수 있습니다.
한편, 엽산 결핍의 주요 원인으로는 야채를 먹지 않는 편식이나 알코올의 대량 섭취가 있는 것 외에, 임신·수유 중 몸이 엽산을 많이 필요로 하는 경우에도 일어날 수 있습니다. 그 외에는 인용하고 있는 약의 영향으로 엽산이 잘 흡수되지 않거나 혈액 투석에 의해 상실되거나 하여 결핍될 수 있습니다.
증상은?
거적아구성 빈혈은 일반적인 빈혈과 마찬가지로, 어지러움이나 호흡 곤란, 피로감, 온몸이 나른함, 식욕 저하 등의 증상이 보입니다. 또한 비타민 결핍으로 인한 말초 신경 장애도 생겨 합병증을 일으키기 쉽고, 그 경우는 사지의 저림이나 따끔거리는 통증, 근력 저하, 감각이 없는 상태 등 다양한 증상이 일어납니다. 중증의 비타민 B12 결핍이 생기면 치매와 같은 증상이나 착란 등의 의식장애가 생기는 경우가 있으므로 주의가 필요합니다. 엽산이 부족하면 설사가 발생하는 경우가 있고 혀가 빨개지거나 부어서 미각 장애가 생기기도 합니다. 이러한 증상은 돌발적으로 일어나지 않으며 진행됨에 따라 서서히 나타납니다.
검사 및 진단
거적아구성 빈혈은 다양한 요인으로 생기기 때문에 우선 문진을 통해 생활 상황이나 병력 등을 확인합니다. 또한 정맥에서 채혈을 통해 혈액을 조사하고 빈혈이 인정되면 비타민 B12나 엽산의 양이 정상인지 아닌지를 자세히 검사합니다. 게다가 현미경으로 혈액을 보고, 거적아구의 유무를 체크합니다. 혈액에 크게 미숙하고, 모양이 이상한 적혈구가 있으면 발병 가능성이 의심됩니다. 빈혈 상태가 장기간에 이르는 경우에는 백혈구나 혈소판에도 이상이 생길 수 있습니다. 비타민 B12나 엽산 결핍의 원인을 조사하고, 또 빈혈 증상이 나타나는 다른 질병의 유무를 확인하기 위해 위나 대변, 간 기능 검사, 골수 검사 등을 함께 실시하는 경우도 있습니다.
치료방법
거적아구성 빈혈의 치료는 비타민 B12 또는 엽산이 부족한 경우는 그 원인을 파악하고, 내복약이나 주사를 통해 비타민 B12와 엽산의 보충 요법을 실시하는 것이 일반적입니다. 혈중 수치가 정상이 될 때까지 하루에 1회에서 일주일에 1회 정도의 간격으로 보충하는 것이 기본입니다. 중증이 아닌 환자라면 몇 시간 만에 체력을 회복되며, 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 개선되는 모습을 보입니다. 한편, 면역 이상이나 위 장애로 인한 흡수 불량이 원인인 경우, 보충 요법은 일반적으로 평생에 걸쳐 지속적으로 실시할 필요가 있습니다.
신경 증상에 관해서는 회복에 시간이 걸리는 경우도 있기 때문에 조기 발견이 중요합니다. 위를 절제한 환자라면 이전에는 주사로 비타민을 보충했지만, 최근에는 내복에 의한 치료도 가능하게 되었습니다. 식생활의 편향이 원인이라면 식습관의 재검토도 필요합니다. 비타민 B12가 많이 함유된 해산물이나 간, 김, 엽산이 많이 함유된 간이나 장어, 녹황색 야채를 의식적으로 섭취하는 것이 중요합니다.
예방하는 방법
거적아구성 빈혈의 원인이 밝혀지면 완치도 가능합니다. 비타민 B12나 엽산이 부족하기 쉬운 임신 중이나 수유 중에는, 식사 외에 보충제 등을 이용해 그것들을 보충하는 것이 중요합니다. 편식이나 알코올의 과잉 섭취에 의해서도 엽산이 결핍될 우려가 있기 때문에, 균형 잡힌 식사나 음주 습관을 유의해야 합니다. 한 정기적인 검진을 받아 혈액 검사를 통해 빈혈 여부를 확인하고 조기에 발견해 치료하는 것이 가장 중요합니다. 빈혈이 발견되었다면 의사와 상담을 통해 적절한 관리 방법을 찾는 것이 좋습니다.
