근육긴장이상증은 본인의 의지와 상관없이 근육이 불수의적으로 수축하여 비정상적인 자세를 취하거나 반복적인 움직임을 일으키는 신경학적 질환입니다. 쉽게 말해, 근육이 과도하게 긴장되어 몸이 꼬이거나 비틀리는 등의 이상한 움직임이 나타나는 질환입니다. 이번 포스팅에서는 근육긴장이상증에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
근육긴장이상증이란?
근육긴장이상증은 본인의 의지와 상관없이 근육이 불수의적으로 수축하여 비정상적인 자세를 취하거나 반복적인 움직임을 일으키는 신경학적 질환입니다. 쉽게 말해, 근육이 과도하게 긴장되어 몸이 꼬이거나 비틀리는 등의 이상한 움직임이 나타나는 질환이라고 할 수 있습니다. 마치 인형의 관절이 제멋대로 움직이는 것처럼 특정 근육이나 근육 그룹이 비정상적으로 긴장되어 반복적인 경련이나 틱과 같은 운동을 일으키는 것이 특징입니다. 이러한 증상은 일상생활에 큰 불편을 초래하며, 심한 경우에는 사회생활까지 어렵게 만들 수 있습니다.
발생 원인
근육긴장이상증이 발생하면 근육들이 자신의 의지와 관계없이 수축함으로써 머리의 기울기, 부자연스러운 자세, 어깨 결림, 두통 등 경련의 증상이 나타납니다. 눈 깜빡임, 혀 내밀기, 손가락 꼬기 등의 반복적인 움직임도 나타납니다. 이는 대뇌피질과 시상하부를 연결하고 있는 신경핵의 기능 이상 때문에 발생한 것으로, 뇌의 기능이 잘 작동하지 않아서 발병한다고 생각되지만 아직까지 확실하게 밝혀지지 않았습니다. 한편, 원인이 뚜렷하게 밝혀진 강직 혹은 수축도 있습니다. 스트레스나 과도한 피로, 장시간의 부자연스러운 자세에 의한 목·어깨에 대한 부담 증가, 뇌 질환이나 그 후유증, 이상 분만, 유전, 직업병 등을 계기로 발병하기 쉽다고 합니다. 무리한 보행이나 체조, 스트레스에 의해 증상의 악화를 초래할 수도 있습니다.
증상은?
목 근육의 간헐적이거나 지속적인 수축과 경련으로 인해 머리와 어깨의 위치가 비정상적으로 되어 자신의 의사와 무관하게 머리가 회전하거나 전후좌우로 기울어집니다. 아래턱이 튀어나와 등이 구부러지고 어깨가 올라가는 증상도 자주 볼 수 있습니다. 더 진행되면 강한 근육수축이 지속되어 일정한 방향에서 원래대로 돌아오지 않게 됩니다. 정신적 스트레스를 느낄 때만 머리와 어깨가 움직이는 사람도 있습니다. 또, 어깨 결림이나 근육의 장력, 목이나 어깨의 위화감, 두통 등만이 생기는 일도 있으며, 그 경우는 근육긴장이상증이라고 알아채기 어려울 수도 있습니다. 누워 있으면 증상이 완화되며 일반적으로 자고 있는 동안은 발병하지 않습니다.
검사와 진단
문진을 실시해, 부상 등에 의한 증상이 아닌가를 확인합니다. 또 이상을 느끼기 시작한 시기나 기존 병력, 직업, 스트레스의 정도, 일정한 자세를 장시간 취할 수 있을지 어떨지, 가족에게 같은 증상이 있는 사람은 없는지 등을 확인합니다. 필요에 따라 엑스선 검사나 CT 검사, MRI 검사 등의 화상 검사로 목 상태를 확인합니다. 근육의 수축을 표면 근전도 검사로 평가하고, 근육의 동정에 바늘 근전도 검사를 실시하는 경우도 있습니다. 머리가 기울어지는 등 비슷한 증상이 나오는 다른 질병과 구분하기 위해 혈액 검사로 염증의 유무 등도 탐구합니다. 유전성이 의심되는 경우에는 유전자 검사를 실시할 수도 있습니다.
치료방법
근육긴장이상증은 만성적인 질환이므로, 치료방법은 기본적으로 대증요법이 주를 이룹니다. 근육 경련과 불수의운동(involuntary movement)의 경감, 통증의 완화를 위해 근이완제, 항불안제, 항간질제 등을 내복합니다. 근육의 긴장을 완화시키는 약을 근육에 직접 주사하여 과도한 수축을 억제하는 보툴리눔 요법이라는 치료법도 있습니다. 이 효과는 3, 4개월 지속되지만, 서서히 효과가 희미해지기 때문에 치료를 계속할 필요가 있습니다. 이들과 아울러 근전계나 거울을 사용하여 목이나 어깨의 위치를 정상적으로 유지하는 ‘바이오피드백 요법’을 실시하는 경우도 있습니다. 생각한 만큼 효과가 보이지 않으면 수술을 고려하게 됩니다. 수술요법에는 비정상적인 명령을 내고 있는 신경을 일부 절단하거나 뇌에 전기 자극을 주는 방법이 있습니다. 또한 스트레스로 인해 발병하는 환자에게는 심리치료가 효과적인 경우도 있습니다. 평소부터 근육을 이완하는 것을 유의하는 등 생활 스타일의 개선에서도 증상의 완화를 기대할 수 있습니다.
예방 가이드
근육긴장이상증은 정신 긴장이나 운동에 의해 악화되는 경우가 많기 때문에 스트레스를 하지 않고 충분한 휴식을 유의하는 것이 중요합니다. 스트레스는 근육긴장이상증 증상을 악화시킬 수 있으므로 산책, 독서, 대화, 충분한 휴식 등을 통해 스트레스를 관리하는 것이 중요합니다. 매운 음식, 짠 음식 등 자극적인 음식은 근육 긴장을 유발할 수 있으므로 주의해야 하며, 불규칙한 생활 습관은 신체 리듬을 깨뜨려 증상을 악화시킬 수 있으니 피하시는 것이 좋습니다. 또, 무리한 운동은 오히려 근육 긴장을 증가시킬 수 있으므로, 적절한 강도와 시간을 조절하여 운동해야 합니다. 근육긴장이상증은 개인마다 증상과 원인이 다르므로, 반드시 신경과 전문의와 상담하여 자신에게 맞는 치료법을 찾는 것이 중요합니다.
