기흉(pneumothroax)는 폐에 구멍이 생겨서 공기가 새고 이로 인해 공기가 없어야 하는 가슴 흉막강 내에 공기나 가스가 생기는 질환입니다. 이번 포스팅에서는 기흉이 뭔지, 발생 원인, 증상, 치료 방법과 주의할 점 등에 대해 자세하게 살펴보겠습니다.
기흉이란?
기흉은 어떤 원인으로 폐에 구멍이 뚫리고, 공기가 새고, 폐가 위축되어 버린 상태. 폐의 위축은, 폐에서 공기가 새는 것과, 새어 나온 공기가 폐를 압박하는 것으로 일어납니다. 경도라면 자연 치유도 예상되지만, 중증의 경우는 무거운 호흡 장애가 일어나, 급하게 치료해야 하는 것도 있습니다. 종류는 몇 가지가 있으며, 뚜렷한 이유가 보이지 않는 ‘특발성 자연기흉’, 간질성 폐렴이나 폐기종 등 폐 질환에 병발하는 ‘속발성 자연기흉’, 교통사고의 찔린 상처 등을 계기로 일어나는 ‘외상성 유형’, 자궁내막증과 관련이 있는 ‘월경 수반성 유형’ 등이 있습니다. 많은 것은 특발성 자연기흉으로, 10~30대 마른 남성에게 흔히 볼 수 있습니다.
발생 원인
기흉의 원인은 종류에 따라 다릅니다. ‘ 특발성 자연기흉’에는 특정 원인이 없고, 폐낭이 찢어짐에 의해 일어납니다. 자고 있는 사이에 발병하기도 합니다. 키가 크거나 마른 젊은 남성에게 많이 발생하고, 스트레스와의 관계도 생각할 수 있습니다. ‘속발성 자연기흉’은 폐 질환이 방아쇠가 되어 발병합니다. 환자는 60대가 많고, 흡연과의 관계도 인정되고 있습니다. ‘외상성 유형’은 교통사고 등으로 갈비뼈가 부러져 폐에 박히거나 칼로 찔리면서 발생합니다. 흉부에 둔한 충격이 가해짐에 따라 일어나기도 합니다. ‘월경 수반성 유형’은 여성의 월경 전후에 일어나, 자궁내막증이 원인으로 여겨집니다. 횡격막이나 폐에 있는 자궁 내막이 월경 시 박리되어, 폐에 구멍이 뚫려 발병합니다. 이런 유형은 30~40대 여성에게 많습니다. 그 외, 폐 검사나 카테터 치료 등으로 인해 발병하는 ‘의원성 유형’ 등도 있습니다.
증상은?
주요 증상은 기침이나 가슴 통증, 호흡 곤란 등입니다. 주된 증상으로 가슴 통증을 꼽는 환자가 많아, 기흉을 일으키고 있는 환자의 가슴에 통증이 나타납니다. 호흡 장애의 정도는 발병 전의 폐 상태에 따라 다르기 때문에 가벼운 것부터 중증의 증상까지 치료의 긴박한 정도는 다양하다. 가벼운 경우에도 서서히 진행되어, 중증화될 수도 있기 때문에 주의가 필요합니다. 심각한 경우는 대량으로 공기가 새어 나오고, 폐뿐만 아니라 심장도 압박해 버리기 때문에, 체내의 혈압이 저하되어, 장기 부전(쇼크 상태)을 일으키기도 합니다. 드물게 좌우 폐에서 동시에 발병하기도 하고, 그러한 경우는 호흡 곤란 상태가 오래 지속될 위험성이 있기 때문에 신속한 치료나 수술이 필요합니다.
검사와 진단
기흉은 좌우 폐의 한쪽에만 일어나는 경우가 많기 때문에, 가슴에 청진기를 대고 좌우 폐의 호흡음을 듣고 비교함으로써 폐의 이상을 찾을 수 있습니다. 또한 흉부 엑스선 검사로 폐가 괴사하진 않았는지, 늑골 등이 폐에 박혀 있지 않은지 등 폐의 상태를 확인하는 것이 가능합니다. 기흉인지 아닌지는 물론 발병 상황이나 중증도도 진단할 수 있고, 외래 통원이 가능한 ‘경도’, 입원 치료를 필요로 하는 ‘중등도’, 입원에 의한 지속 요법이 필요한 ‘고도’ 등으로 분류됩니다. 게다가 CT 검사를 통해 흉막이 유착되어 있지 않은지, 폐기종 등의 기초질환이 없는지 등을 자세히 조사할 수 있습니다.
치료방법
중증도에 따라 방법은 다르며, 가벼운 경우는 경과 관찰을 하는 동안 구멍이 자연스럽게 막히기도 합니다. 그렇기 때문에 입원은 하지 않은 상태에서 안정을 취하고, 정기적으로 외래에서 흉부 엑스선 검사를 실시합니다. 중증의 경우는 폐에서 새어 나온 공기를 몸 밖으로 내보내기 위해, 가슴안에 드레인이라는 관을 넣고, 지속적으로 공기를 배출하는 처치를 실시합니다. 이것을 ‘흉강 배수’라고 하고 입원하면서 이 치료를 받게 됩니다. 이 처치를 해도 구멍이 막히지 않는 경우나 재발을 반복할 때, 좌우 폐에 동시 발병할 때 등에는 수술이 필요합니다. 최근에는 카메라나 수술 기구를 흉강 내에 삽입하여 낭포를 절제하는 ‘흉강경 수술’이 이루어지고 있습니다. 수술을 받으면 재발의 위험이 떨어지기 때문에, 젊은 층 환자는 수술을 선택하는 경우가 많습니다. 속발성 유형의 경우, 원칙적으로 수술은 하지 않고 약제 주입 등을 실시하는 보존적 치료를 계속합니다.
예방 및 치료 후 주의점
특발성 자연기흉은 원인이 명확하게 알려지지 않았기 때문에 명확한 예방법은 없지만, 폐에 부담을 주는 흡연은 삼가는 것이 좋다고 여겨지고 있습니다. 또한 영양 섭취나 규칙적인 식사도 매우 중요합니다. 특히 20세 이하의 재발률은 높다고 되어 있기 때문에 일상생활에서의 주의가 필요합니다. 수술을 한 직후에는 기압의 영향으로 폐에 부담이 되는 비행기 탑승은 금지되어, 수술 후 약 1개월간이라도 가급적 이용을 자제하도록 권장되고 있습니다. 스쿠버 다이빙도 마찬가지로 피해야 합니다.
