심부전(heart failure)은 심장이 혈액을 충분히 펌프질하지 못해 몸에 필요한 산소와 영양분을 공급할 수 없는 상태입니다. 이로 인해 숨 가쁨, 부종, 피로감 등의 증상이 나타나며, 치료를 받지 않으면 상태가 악화될 수 있습니다 이번 포스팅에서는 심부전이 무엇인지, 원인, 증상, 치료 등에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
개요
심부전은 병명이 아니라 심근경색, 심장판막증, 심근염 등 다양한 심장 질환이나 고혈압 등이 원인이 되어 발생하는 상태를 말합니다. 심부전에서는 심장의 펌프 기능(전신에 혈액을 보내는 기능)이 제대로 작동하지 않아 전신의 혈액 순환이 원활하지 않게 됩니다. 또한, 심부전은 “급성”과 “만성”으로 나뉩니다. 급성의 경우, 어떤 원인에 의해 짧은 시간 안에 심한 호흡곤란 등의 증상이 나타나기 때문에, 중증일 경우 갑자기 생명을 잃을 위험이 높습니다. 반면, 만성의 경우, 일상적으로 심장 기능이 저하되어 있어 두근거림이나 숨 가쁨 등의 증상이 점차 나타날 수 있습니다. 초고령 사회를 배경으로 노인의 심부전이 증가하고 있습니다.
원인
심부전에는 다양한 원인이 있습니다. 그중에서도 심장 관련 질환은 심부전을 유발하는 주요 원인 중 하나입니다. 예를 들어, 협심증이나 심근경색 등의 허혈성 질환은 심근에 혈액이 제대로 공급되지 않아 발생하는 질환이기 때문에 심장의 펌프 기능에도 영향을 미칩니다. 심장 근육 자체에 이상이 있는 심근 병증이나 심장 판막에 기능 장애가 있는 심장판막증 등도 심장의 펌프 기능에 지장을 주어 발생 원인이 될 수 있습니다. 또한, 심장 질환 외에도 고혈압, 당뇨병, 신장병 등이 심장병으로 이어질 수 있는 질환으로 여겨집니다. 특히 고혈압은 주의해야 할 질환 중 하나입니다. 오랜 기간 고혈압 상태가 지속될수록 심장에 가해지는 부담이 커지기 때문에 심장 기능 저하 및 심장 질환의 위험이 높아진다고 알려져 있습니다. 이러한 질환을 앓고 있으며 두근거림이나 숨 가쁨 등이 걱정된다면 조기에 진료를 받는 것이 중요합니다.
증상
먼저, 급성 심부전의 경우, 짧은 시간 안에 심한 호흡곤란, 가슴 통증, 두근거림, 기침 등이 나타나며, 얼굴이나 손발이 창백해지거나 오한을 느끼기도 합니다. 중증일 경우 의식이 혼미해지는 등의 의식 장애가 나타날 수 있습니다. 반면, 만성 심부전의 경우, 일상에서 경미한 증상으로 호흡곤란, 숨 가쁨, 기침, 피로감, 손발의 차가움, 두근거림, 다리 부종 등이 나타나는 것이 특징입니다. 증상이 점차 악화되는 경향도 있습니다. 연구에 따르면, 남성과 여성의 증상은 다를 수 있습니다. 예를 들어, 여성은 남성보다 피로감이나 우울증과 같은 비전형적인 증상을 더 많이 경험할 수 있습니다. 또한, 감기나 스트레스 등 어떤 계기로 만성 심장병이 급격히 악화될 수 있으므로 주의가 필요합니다.
검사 및 진단
진찰에서는 “숨 가쁨이나 두근거림이 없나요?” 등의 문진과 심장 소리를 확인하기 위한 청진 등을 통해 심장 질환을 앓고 있을 가능성을 탐색합니다. 또, 심장 부전일 때 수치가 높아지는 뇌성 나트륨 이뇨 펩타이드(BNP)를 측정하기 위해 혈액 검사를 실시합니다. BNP(B-type Natriuretic Peptide) 또는 NT-proBNP 검사를 통해 심부전의 가능성을 평가합니다. 이들 호르몬은 심장이 스트레스를 받을 때 분비되며, 수치가 높으면 심부전의 가능성이 있습니다. 그 외에도 심근경색이나 부정맥 등의 질환 유무를 확인하기 위한 심전도 검사, 심장의 크기 등을 확인하기 위한 흉부 엑스선 검사, 심장의 형태나 펌프 기능 등을 조사하기 위한 심장 초음파 검사 등 다양한 검사를 실시하여 심장 질환을 유발하는 원인이나 합병증을 조사합니다. 필요에 따라 심장 혈관의 상태를 평가하기 위해 심장 카테터를 삽입하여 혈관의 협착이나 막힘을 확인할 수 있습니다.
치료
심부전의 원인이 된 질환의 종류나 중증도에 따라 치료 방법은 달라집니다. 기본적인 치료 방법인 “약물 치료”에서는 혈관을 확장하기 위한 약이나 심장의 기능을 개선하기 위한 약을 복용합니다. 필요에 따라 부정맥 발생을 억제하는 약이나 이뇨제도 처방됩니다. 중등도에서 중증의 심장 질환인 경우 “페이스메이커 이식 치료”가 시행될 수 있습니다. 이는 심장의 펌프 기능 개선을 목표로 하며, 기본적으로 약물 치료와 함께 진행됩니다. 또한, 어떤 치료에서도 효과나 개선이 없었던 심각한 사례에는 “심장 이식 수술”도 선택지 중 하나가 됩니다. 다만, 이는 일정한 조건을 충족해야 뇌사 기증자로부터 제공되는 심장을 이식받을 수 있습니다. 그 외에도 고혈압이나 당뇨병 등의 생활습관병도 심장 질환과 관련이 있으므로 생활 및 식이요법도 시행되고 있습니다.
예방 및 주의사항
고혈압이나 당뇨병 등의 생활습관병이 심부전을 유발하는 원인이 될 수 있으므로 염분이나 지방이 많은 식사를 지양하고, 흡연은 자제하며, 규칙적으로 운동하는 등 식사 및 생활습관에 주의하는 것이 중요합니다. 매일 다양한 색상의 과일과 채소를 섭취하여 비타민과 미네랄을 충분히 공급받고 생선, 닭고기, 콩류 등 저지방 단백질을 섭취하도록 합니다. 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 정기적으로 체크하고, 이상이 있을 경우 즉시 의사와 상담하도록 합니다. 걷기, 자전거 타기, 수영 등 유산소 운동을 주 150분 이상 실천하는 것이 좋습니다. 또한, 심부전의 발병이나 진행을 예방하기 위해 건강 검진 등 정기적인 검사를 받는 것도 잊지 말아야 합니다.
