안면 경련(facial spasm)은 안면신경이 장애를 일으켜 원하지 않았는데 이유 없이 안면 근육의 경련을 일으키는 것을 말합니다. 이번 포스팅에서는 안면경련이 무엇인지, 원인과 증상, 검사, 치료 등에 대해 자세하게 알아보겠습니다.
안면경련이란?
안면경련은 얼굴의 일부가, 본인의 의사와는 상관없이 경련하는 병을 말합니다. 일반적으로 한쪽 눈 주위에서 경련이 시작되어, 점차 뺨이나 입가로 퍼져 나갑니다. 얼굴 한쪽 반에서 일어나는 경우가 많기 때문에, ‘한쪽 얼굴 경련’이라고도 불립니다. 초기 증상은 피로 등으로 눈꺼풀이 움찔 움직이는 증상과 구별이 어려운 경우가 많습니다. 긴장이나 스트레스 등으로 유발되기 쉽고, 증상이 진행되면, 턱 아래 근육까지 경련을 하게 됩니다. 또한, 서서히 경련을 일으키는 시간이 길어져, 하루 종일 혹은 자는 동안에도 일어나게 되기도 합니다. 많은 경우, 생명에 관련된 일은 없지만, 대인 관계나 일에 영향을 주거나, 자동차 운전에 지장을 초래하는 경우도 있기 때문에 환자 본인이 일상생활, 사회생활에서 느끼는 불편도에 따라 치료를 생각하는 것이 일반적입니다.
원인
안면경련은 혈관, 종양 등에 의해 안면신경이 압박되고, 신경 흥분이 계속됨에 따라 일어난다고 생각되고 있습니다. 또 안면신경의 장애로 인해서 발생하는 반사성 운동으로 여겨지고 있습니다. 말초성 안면신경 마비나 뇌종양이나 안면신경의 신경초종, 수막염으로 인한 신경장애로 발생할 수 있습니다. 또 극심한 스트레스와 같은 정신적 자극 또는 물리적 자극 등이 원인이 되기도 합니다. 다른 이유로는 뇌동맥류, 종양, 동맥경화 등을 들 수 있습니다. 안면경련이 일어나는 범위는 사람마다 다르며 안면의 일부 또는 전체가 문제가 발생하는 등 여러 형태를 띠게 됩니다. 드물게는 청력 이상이 동반되는 경우도 있습니다.
증상
얼굴 한쪽이 경련을 냅니다. 우선 눈 주위에서 움찔움찔 거리는 것이 보이고 그것이 입가나 턱으로 퍼져 나갑니다. 더 진행되면, 목덜미나 귀, 이마까지 경련이 퍼지기도 한다. 드물게, 입가에서 시작하여 얼굴 전체에 퍼지기도 합니다. 증상은 얼굴 한쪽에 나타나는 경우가 많습니다. 처음에는 피로가 쌓였을 때 등 특수한 상황에서 증상이 나타나는 정도이지만, 진행됨에 따라 서서히 경련의 빈도가 높아지거나, 경련이 가라앉을 때까지의 시간이 길어지기도 합니다. 사람에 따라서는 취침 중에 경련이 일어나는 일도 있습니다. 피로나 긴장, 카페인 섭취, 스트레스 등의 영향으로 증상이 나타나는 빈도가 증가하는 경향이 있습니다.
검사와 진단
안면경련은 기본적으로는 문진과 시진으로 진단합니다. 진찰 시, 눈을 강하게 감고 나서 활짝 열거나, 입꼬리를 옆으로 당기는 등, 경련을 유발하기 쉬운 움직임을 요구하기도 합니다. 안면의 근전도 검사나, 종양 등이 원인이 아닌지 확인하기 위해, 두부 MRI 검사를 실시하는 경우가 있습니다. 안면 신경에 접하는 혈관이 있을 때는 이 혈관이 신경을 압박하고 있을 것으로 예상됩니다. 다만, 초기 단계에서는, 눈꺼풀이 본인의 의사와는 관계없이 경련하는 안검 경련(안면경련과 달리, 얼굴 양쪽에 동시에 발생할 수 있음)과의 구별이 어렵습니다. 또한, 경련이 산발적으로 발생하는 환자의 경우, 진찰 시 증상이 나타나지 않을 수도 있습니다.
치료방법
안면경련 증상이 가벼우면 경과를 우선 관찰합니다. 이 경우, 스트레스나 수면 부족, 흡연이나 음주 등, 증상을 악화시킬 가능성이 높은 요소는 피하도록 노력합니다. 또한, 긴장이 방아쇠가 되어 증상이 악화될 수도 있기 때문에, 진정제나 항불안 약에 의해 증상의 개선을 도모하기도 합니다. 그래도 개선되지 않거나, 현기증, 어지러움 등의 증상이 생기는 경우에는, 그 이외의 치료법을 선택합니다. 안면경련의 대표적인 치료법으로 근육의 기능을 약하게 하는 주사를 하는 ‘보툴리눔 독소 요법’을 하는 경우가 많습니다. 보툴리누스 독소 요법은, 보툴리누스 독소를 희석한 약을 경련이 있는 부분을 중심으로 주사하는 것으로, 주사 후 2일 정도면 얼굴 근육이 마비되어 경련이 일어나기 어려워지기 때문입니다. 3~4개월 정도면 효과가 없어지기 때문에, 그때마다 주사를 맞을 필요가 있습니다. 안면경련의 근본적인 치료로는 신경을 압박하고 있는 혈관을 떼어 고정하는 수술이나, 종양을 제거하는 수술을 실시합니다.
예방 및 치료 후 주의할 점
안면경련 환자는 수술 후 대부분의 경우, 1주일에서 10일 안에 퇴원하게 됩니다. 신경에 혈관의 압박을 제외해도 금방 경련이 가라앉지 않을 수도 있고, 긴 사람은 1년 이상 걸릴 수도 있습니다.
